人老了就会耳聋吗？数据显示，我国60岁及以上听力残疾老年人中有66.87%是因老年性耳聋引起的。老年性耳聋已成为继关节炎、高血压之外，全世界发病率第三的老年性疾病。
很多老年人觉得“人老耳聋”很正常，不以为意任其发展，其实老年性耳聋的危害不仅仅是听不到。
老年性耳聋会引发多重问题
很多人认为“什么都听不到才叫耳聋”，其实听力下降就叫耳聋。那么，年纪大了，耳朵就一定会聋吗？答案是肯定的，就像年纪上去，眼睛会老花一样。人到老年，器官功能退化是必然趋势，但也不能放任不管，可以尝试聋得慢一点、轻一点，否则会引发多重问题。
听觉与言语识别能力下降
老年性耳聋早期多表现为高频听力下降，有的还会伴有持续性耳鸣，听敏度降低会导致老人从声音中提取的信息量减少。处于疾病早期的患者还能进行日常交流，因此这种听觉与言语识别能力的下降容易被忽视。
与部分老年人交谈时会发现，他们时常能听到声音但听不懂意思，特别是在嘈杂环境下，正常言语交流变得更加困难。我们对言语理解需要的不仅仅是感知，还涉及大脑相关皮质区域复杂的功能。因此，老年性耳聋患者还会出现短期记忆障碍、对快速语言处理能力下降等问题。
此外，老人还可能分辨不清声音来源，穿马路时容易发生危险。这是因为水平声源定位需要依靠声音到达双耳产生的时间差和强度差来判定，听敏度降低和时间处理能力减弱让这一精细功能产生障碍。
异常情绪与生活不适感增加
听力下降会导致老人与家人及朋友沟通时，需要大声说话或重复言语，这样会增加双方交流疲惫感，对老人的人际交往产生影响。老人长期处于封闭状态下，会产生极大孤独感以及与社会隔离的错觉。听力障碍还会造成出行不便等一系列问题，降低老人生活质量。长此以往会增加老人偏执、抑郁、焦虑等异常情绪。
大脑认知功能减退
与听力正常的老年人相比，有30%至40%患有老年性耳聋的患者认知能力下降加快。
研究表明，认知障碍程度与个体听力损失的严重程度呈线性相关，老年性耳聋可大大增加阿尔兹海默症的发生风险。
及时规范干预，有效率在80%以上
老年性耳聋是影响老年人生活质量的重要疾病之一，目前还未出现根治耳聋的特效药物，应早发现、早诊断、早干预，尽可能减少由疾病引发的听觉、认知、心理等问题。
那么什么情况下容易得或是较早发生老年性耳聋呢？
首先是遗传因素，有一些人从40多岁起就出现了听力下降，而有些人到八、九十岁听力还可以，这主要是遗传基因在起作用。部分听力下降早的人群，他们的父母或是兄弟姐妹听力下降得也比较早。
其次是男性好发，男性老年性耳聋的发病率约是女性的两倍，男性组织耐受力较女性更差，就像嗅觉、味觉一样，较女性退化得更快。
老年性耳聋与居住环境也有关，城市居民比农村居民发病率高，这主要是因为城市噪音较多，而噪音对听觉系统会造成损害。
饮食习惯也要注意，如高糖高脂饮食、抽烟、嗜酒都可造成血管硬化、阻塞，从而导致耳部的血液循环变差，听力自然下降得快了。同理，糖尿病、高血压、慢性肾病等疾病都可以引起末梢血管的变性，影响耳朵的血液供应，从而导致听力下降。
对待老年性耳聋，说服老年人认识到疾病的严重性是第一步，这需要家庭成员的爱心和耐心。老年性耳聋虽普遍，但具有高度可干预性，若及时规范干预，有效率在80%以上。
《老年听力损失诊断与干预专家共识》强调，助听器是帮助老年听力损失患者提高听力、改善听觉言语交流的有效手段。
研究发现，老年性听力损失患者使用助听器，可以有效减缓听力退化过程，帮助他们顺畅地与人交流，改善心理状态。很多老年人听力下降后，要等到什么都听不清时才愿意戴助听器。殊不知，长时间听不清声音，不与人交流，大脑会越来越迟钝。
要提醒的是，如同配眼镜一样，助听器不是买，也需要验配，必须由专业医生进行全面检查，根据本人的听力损失程度，选择适合的助听器。建议不要盲目去商店购买，要到医院或验配中心选配。
（作者为上海市第四人民医院耳鼻咽喉科主治医生）
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